Bolile transmise de țânțari ucid anual în jur de 700.000 de oameni, dar problemele se agravează din cauza schimbărilor climatice. Cercetătorii din Uniunea Europeană oferă oficialilor din domeniul sănătății publice mai multe instrumente de care au nevoie pentru a lua măsuri rapid.
Țânțarii, unele dintre cele mai mortale insecte au cele mai mici mușcături. Anual peste un miliard de oameni sunt diagnosticați cu boli precum malaria, dengue, Zika și febră galbenă. În fiecare an, aceste infecții purtate și transmise de țânțari cauzează aproximativ 700.000 de decese la nivel global. Malaria, care reprezintă mai mult de jumătate dintre aceste cazuri, este cea mai periculoasă pentru copiii sub cinci ani.
Deja endemice în Africa subsahariană, Asia de Sud-Est și America Latină, există semne de avertizare că aceste boli se apropie de Europa. Comerțul global și călătoriile sunt „rutele” perfecte pentru călătoria țânțarilor. Condițiile meteorologice aflate într-o continuă schimbare, agravate de schimbările climatice, oferă condițiile prielnice pentru dezvoltarea populațiilor de țânțari în Europa.
Cazurile de Zika și West Nile au crescut alarmant în Europa
Această amenințare este ilustrată cel mai vizibil pe tabloul de bord al Sistemului de avertizare timpurie pentru bolile transmise de țânțari (EYWA). Diagramele sale pentru malarie, dengue, Zika, Chikungunya și virusul West Nile arată toate o traiectorie similară, îngrijorătoare și ascendentă. Din 2008, cazurile de malarie în Europa au crescut cu 62%, dengue, Zika și Chikungunya au crescut cu 700%, iar cazurile de virus West Nile au crescut drastic în 2018.
„Problema este cu adevărat mare”, a spus Dr. Haris Kontoes, directorul de cercetare al Institutului pentru Astronomie, Astrofizică, Aplicații Spațiale și Teledetecție de la Observatorul Național din Atena și coordonatorul rețelei EYWA pentru Horizon, revista Uniunii Europene de cercetare și inovare.
Dr. Haris Kontoes a explicat că țânțarii au fost întotdeauna o mare problemă având în vedere că milioane de oameni sunt afectați în întreaga lume. „Dar în ultimii 10 ani aceste boli s-au transmis din ce în ce mai mult în Europa, chiar și în țările din nordul Europei”, a precizat Dr. Haris Kontoes.
În urma inundațiilor extreme numărul țânțarilor a crescut de până la zece ori în Germania. Dr. Haris Kontoes consideră că clima noastră în schimbare alimentează această tendință, iar problema crește: „în trecut, aceste boli erau cunoscute în principal în zonele tropicale, dar impactul schimbărilor climatice modifică ecosistemele și dezvoltarea populațiilor de țânțari în toată Europa”.
Ce este EYWA, sistemul de avertizare timpurie?
Dr. Haris Kontoes și echipa sa de la Centrul EO BEYOND de la NOA, în colaborare cu partenerii de bază, Ecodevelopment și Laboratorul de fizică atmosferică al Universității din Patras și colegii din alte 13 organizații partenere din Franța, Germania, Grecia, Italia și Serbia, au dezvoltat EYWA.
EYWA este un sistem de avertizare timpurie al focarelor de țânțari, vital pentru autoritățile locale care trebuie să adopte măsuri preventive. Acesta folosește un sistem de modelare avansată care analizează datele de observare a Pământului de la sateliții Copernic în combinație cu parametrii esențiali de mediu, climatici și meteorologici, socioeconomici și populației, date, ecosisteme și parametri morfologici legați, precum și date epidemiologice și entomologice pentru a genera prognose și monitorizări.
EYWA a primit recent premiul Orizont al Consiliului European de Inovare (EIC) pentru avertizare timpurie pentru epidemii, ocazie cu care a primit 5 milioane de euro pentru extinderea în continuare.
Ce măsuri preventive pot lua autoritățile locale?
„Înainte de EYWA, nu știam foarte multe detalii sau zonele specifice care reprezentau un risc ridicat de transmitere a agenților patogeni”, a spus Kontoes. „Cu EYWA avem cunoștințe precise și mai detaliate despre așezările în care se așteaptă să se dezvolte țânțarii. Știind acest lucru dinainte, autoritățile de sănătate publică pot lua măsuri din timp pentru a combate prezența țânțarilor.
Astfel de măsuri preventive includ pulverizarea intensificată în zonele cu risc ridicat, dar și campanii direcționate din ușă în ușă pentru a încuraja locuitorii să evite lăsarea apei stătătoare în rezervoarele unde se înmulțesc țânțarii. Campaniile presupun, de asemenea, mobilizarea unei comunități științifice pentru a întinde „capcane” pentru țânțari.
„Cunoscând populația și nivelul de țânțari infectați cu viruși din datele „capcanelor”, putem avea o idee mult mai clară despre amenințarea epidemiologică și entomologică exactă”, a explicat Kontoes. În cele nouă regiuni europene în care EYWA a fost operațional în ultimii trei ani, a existat o reducere masivă a țânțarilor cu până la jumătate. Pe termen lung, acest lucru ar putea reduce drastic numărul persoanelor care se îmbolnăvesc grav.
Echipa folosește, de asemenea, aplicații mobile, cum ar fi Mosquito Vision și e-bite, pentru a dezvolta interacțiuni mai bune cu cetățenii cu privire la nivelurile actuale de alertă pentru țânțari.
Noile perspective dezvoltă știința cetățenească
Kontoes și partenerii nu sunt singuri în fruntea soluțiilor ambițioase bazate pe tehnologie pentru amenințarea tot mai mare a țânțarilor. Profesorul Frederic Bartumeus de la Consiliul Superior de Investigații Științifice din Catalonia, Spania, și-a dedicat întreaga carieră analizării datelor despre mișcarea animalelor. Dar, de la babuini din savană la păsări marine din Pacific, evenimentele i-au îndreptat atenția către interacțiunile ecologice om-țânțar în 2013.
„Au fost o mulțime de țânțari tigru în nord-estul Spaniei și am vrut să ajut la abordarea unei probleme care afectează regiunea mea”, a spus el. Soluția lui? O nouă aplicație mobilă care încurajează cetățenii să joace rolul oamenilor de știință prin fotografierea țânțarilor și înregistrarea mușcăturilor pentru a completa datele și a îmbunătăți acuratețea predicțiilor modelului.
Aplicația dezvoltată de Bartumeus și de cercetătorul John Palmer a avut sute de mii de descărcări. Și se pare că a cere utilizatorilor să facă fotografii cu țânțari și să le înregistreze mușcăturile este surprinzător de popular: „Oamenilor le place! Și de-a lungul timpului ne construim o imagine a abundenței și a activității, pe care o putem folosi pentru a sorta și identifica speciile prin învățarea automată”, a adăugat el.
FARSEER, următoarea generație a unui sistem de avertizare timpurie
Alerta pentru țânțari este o parte cheie a FARSEER: următoarea generație a unui sistem de avertizare timpurie pentru vectorii de boli, unul dintre ceilalți finaliști ai Premiului EIC Horizon. FARSEER îmbină știința cetățenească de la Mosquito Alert cu capcane inteligente care identifică automat speciile și modelare avansată integrată într-un sistem spațial de sprijinire a deciziilor. A fost deja demonstrat la nivel municipal din Barcelona.
Pentru oficialii din domeniul sănătății publice, acest sistem oferă hărți de risc în timp util și direcționate cu un grad ridicat de precizie – până la 20 de metri. Pentru oamenii de știință, este un proiect deschis care ar trebui să accelereze găsirea de soluții. Pentru cetățeni, este un proces de implicare publică în două sensuri, care se bazează atât pe cunoștințele lor, dar îi ajută și la creșterea gradului de conștientizare.
Virusul dengue face ravagii în Asia de Sud-Est
Echipa din spatele Sistemului bazat pe satelit MODel de prognoză a dengue (D-MOSS), un alt finalist al Premiului EIC Horizon, are ferm în vizor provocările reprezentate de febra dengue în Asia de Sud-Est.
„Principalul motiv pentru care ne concentrăm asupra dengue este că este boala transmisă de țânțari cu cea mai rapidă răspândire din lume, numărul de oameni care trăiesc în zonele cu risc de apariție a focarelor dengue a crescut substanțial din cauza schimbărilor de mediu și, în același timp, nu există un tratament specific”, a explicat dr. Gina Tsarouchi de la organizația de cercetare HR Wallingford, care conduce consorțiul.
D-MOSS triangulează datele satelitare și le completează cu cele mai recente informații locale furnizate de partenerii din teren despre cazurile de dengue, în principal în Malaezia, Sri Lanka și Vietnam. Scopul său este simplu: să furnizeze informații cu câteva luni în avans pentru a ajuta oficialii să aloce mai bine resursele și să controleze focarele.
„În mod tradițional, țările iau măsuri numai după ce cazurile de dengue au atins un anumit nivel. D-MOSS îi ajută să ia măsuri preventive care, pe termen lung, îi vor ajuta să economisească resurse și să salveze vieți”, a spus Tsarouchi.
Datorită relațiilor puternice cu partenerii locali în care este operațional, echipa D-MOSS a ajutat la proiectarea în comun a instrumentului, astfel încât să răspundă nevoilor lor specifice. O parte a acestei dezvoltări a fost instruirea oficialilor locali, care i-a ajutat să înțeleagă mai clar cum să interpreteze și să aplice previziunile probabilistice generate de D-MOSS.
„Desigur, instrumentul poate merge doar atât de departe”, a spus Tsarouchi. „De exemplu, vă poate oferi o probabilitate de 60% a unui focar într-o provincie din Vietnam în trei luni. Dar nu vă poate spune exact ce să faceți cu aceste informații. Au loc conversații separate cu ministerele sănătății, cu sprijinul Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), pentru a determina nivelurile de prag pentru acțiunea preventivă.
Privind înainte
Deci, care este viitorul acestor sisteme și ar putea exista o oportunitate de a lucra împreună?
EYWA își extinde în prezent rețeaua – doar în acest an a adăugat două noi țări non-europene, Côte d’Ivoire și Thailanda, în sistem. Acum colaborează cu Centrul Comun de Cercetare al Comisiei Europene pentru a sprijini autoritățile în abordarea viitorului risc de pandemie și pentru a stabili noi standarde UE. De asemenea, a fost integrat recent ca program pilot în comunitatea e-shape a UE – proiectul emblematic de îmbunătățire a aplicării datelor spațiale EuroGeo .
Pentru FARSEER, echipa va continua să se concentreze pe dezvoltarea componentelor sale individuale și să caute oportunități de extindere. „Sunt foarte optimist cu privire la viitor”, a spus Bartumeus. „Cred că ceea ce încercăm să facem va fi standardul în controlul bolilor transmise de țânțari. Aceste idei de a genera diferite date sursă, date de rețea și comunități sunt aici pentru a rămâne.
În ceea ce privește D-MOSS, echipa din spatele acestuia va căuta să își extindă raza în alte părți ale Asiei – Bangladesh, Cambodgia, India, Pakistan, Filipine, Singapore și Thailanda. Tsarouchi este optimist în ceea ce privește viitorul și impactul său potențial: „Putem oferi D-MOSS oricărei țări care are nevoie de el și poate duce la o reducere a cazurilor de dengue”.
Și cât despre posibilitățile de colaborare dintre cei trei finaliști? „Există cu siguranță o posibilitate de a ne completa unul pe altul în viitor”, a spus Kontoes. „Vom căuta oportunități comune și vom încerca să vedem dacă există posibilități de unire a forțelor”.
Acest articol a fost publicat inițial în Horizon, revista UE de cercetare și inovare
