Uleiul de măsline, mierea, carnea, produse lactate și cereale, pește alb și vinul sunt vizate de fraudele alimentare în Uniunea Europeană. O problemă care costă UE între 8 și 12 miliarde de euro în fiecare an, atrage atenția Ali Jones într-un articol finanțat prin Programul Horizon al UE.
Producătorii de ulei de măsline din Umbria furnizează unui grup de cercetători și experți în domeniul alimentar finanțați de UE mostre din celebrul lor ulei de măsline extravirgin, pentru a testa noi metode portabile de autentificare bazate pe ADN, care vor îmbunătăți protecția industriei lor împotriva fraudei și înșelăciunii.
„Testarea ADN creează un produs transparent”, a declarat dr. Stelios Arhondakis, directorul general al BioCoS, o companie greacă de biotehnologie cu sediul în Creta.
Uleiul de măsline extravirgin este un produs de mare valoare, ceea ce îl face o țintă profitabilă pentru escroci. Contrafacerea poate implica diluarea sticlelor cu uleiuri de calitate inferioară, cum ar fi alte tipuri de ulei de măsline mai ieftine sau chiar ulei vegetal, sau etichetarea greșită a soiului sau originii geografice a produsului.
Pentru producătorii de ulei de măsline, o modalitate eficientă de blocare a acestor practici ar fi foarte valoroasă. BioCoS este specializată în soluții de trasabilitate bazate pe ADN, menite să combată frauda alimentară și să îmbunătățească transparența în sectorul agroalimentar. „Dacă știi exact ce se află în interiorul sticlei, nu poți adăuga sau amesteca nimic altceva”, a spus Arhondakis.
Munca lor face parte dintr-o inițiativă de cercetare finanțată de UE pe trei ani, numită WATSON, care reunește 47 de parteneri de cercetare și dezvoltare tehnologică din 20 de țări UE și din afara UE.
Stelios Arhondakis: „Scopul nostru este de a crea un sistem de testare”
Arhondakis explică faptul că metoda lor bazată pe ADN va completa alte teste existente, va îmbunătăți trasabilitatea și va oferi un nou instrument de autentificare ADN ușor accesibil pentru producătorii unei game largi de produse alimentare.
„Scopul nostru este de a crea un sistem de testare ADN la fața locului accesibil, rapid și precis, care poate fi utilizat pentru a oferi rezultate rapide în orice punct al lanțului de aprovizionare, reducând la minimum nevoia de echipamente de laborator și expertiză specifică.”
Există beneficii și pentru consumatori. Testarea îmbunătățită va însemna că, deși cumpărătorii pot avea încredere că primesc ceea ce plătesc, se asigură, de asemenea, că produsele achiziționate au fost fabricate conform unor standarde înalte de siguranță și sustenabilitate.
Echipa de cercetare WATSON desfășoară cinci studii pilot
Testul ADN va identifica profilul genetic al unui produs alimentar. Aceste informații vor fi apoi stocate folosind tehnologia blockchain rezistentă la manipulare, creând efectiv un registru digital.
Aceste înregistrări vor fi accesibile părților interesate implicate în producția, transportul și vânzarea cu amănuntul a produselor alimentare vizate, precum și autorităților alimentare, dacă este necesar.
Pe lângă uleiul de măsline, echipa de cercetare WATSON desfășoară cinci studii pilot în industriile alimentare europene cele mai afectate de fraudă: miere (Spania), carne (Germania), produse lactate și cereale (Finlanda), pește alb (Norvegia) și vin (Portugalia).
Dr. Dimitrios Argyropoulos este șeful Laboratorului de Tehnologie Digitală al Școlii de Biosisteme și Inginerie Alimentară de la University College Dublin, Irlanda, și este responsabil de coordonarea cercetării desfășurate de echipa WATSON. Cercetările sale se concentrează pe lanțurile valorice agroalimentare sustenabile și are un interes deosebit în aplicarea Internetului Lucrurilor (IoT), a tehnologiilor senzoriale și a inteligenței artificiale în producția alimentară.
El explică faptul că provocările individuale cu care se confruntă fiecare industrie necesită abordări tehnice distincte. „Aplicăm o selecție diferită de tehnologii în funcție de problema pe care dorim să o abordăm”, a spus el.
Aceasta ar putea însemna senzori bazați pe ADN sau imagistică specializată pentru identificarea ingredientelor, sau dispozitive IoT care conectează produsele alimentare la internet pentru a urmări automat originea, mișcarea, locația și chiar temperatura de depozitare a acestora.
Ne concentrăm pe instrumente care sunt ieftine, acolo unde este posibil, și portabile pe tot parcursul lanțului de aprovizionare cu alimente.
Dr. Dimitrios Argyropoulos
Utilizarea tehnologiei pentru a stabili trasabilitatea vinului
În Portugalia, punerea la dispoziția producătorilor de vin a tehnologiei senzoriale și a IoT este o prioritate cheie. Scopul este de a putea urmări strugurii de la parcela exactă din podgorie, pe tot parcursul procesului de recoltare și transport până la locul de producție final.
Îmbunătățirea trasabilității este o modalitate puternică de a descuraja frauda alimentară, contribuind la eliminarea lacunelor din lanțul de aprovizionare pe care altfel le-ar putea exploata crima organizată.
Datele de monitorizare a lanțului valoric, împreună cu inteligența artificială, vor oferi un sistem de avertizare timpurie care poate semnala orice anomalii și va ajuta la detectarea activităților frauduloase pe măsură ce și acolo unde acestea se produc, a explicat Dr. Pedro Miguel Carvalho, cercetător senior la Institutul pentru Inginerie Sistemică și Informatică, Tehnologie și Știință din Porto, Portugalia.
„De exemplu, dacă un camion care transportă struguri ia un traseu neașteptat sau face o oprire neobișnuită, ar putea fi un semn al unei tentative de interceptare a strugurilor”, a spus el.
Potrivit lui Carvalho, munca depusă de cercetătorii WATSON este esențială, având în vedere amploarea fraudei în domeniul vinului din UE. Costurile fraudei în domeniul vinului pentru sectorul vitivinicol al UE sunt estimate la 1,3 miliarde de euro pe an, aproximativ 3% din valoarea totală a vânzărilor.
Peste 1 milion de litri de băuturi alcoolice contrafăcute, în mare parte vin, au fost confiscate în Europa în 2020 și peste 1,7 milioane în 2021, în cadrul unor acțiuni specifice conduse de Oficiul European de Luptă Antifraudă, ca parte a operațiunilor comune Europol-Interpol.
De la fermă la telefoane mobile
Ambiția pentru multe dintre tehnologiile prototip aflate în curs de dezvoltare este ca, prin intermediul smartphone-urilor, consumatorii să își poată folosi smartphone-urile pentru a scana etichetele și a accesa detaliile biografice ale produsului prezentat sub forma unui „pașaport alimentar”.
Speranța este ca, până la încheierea lucrărilor cercetătorilor în 2026, noile tehnologii să fie preluate și utilizate în alte țări și sectoare alimentare.
Reducerea posibilităților de fraudă va contribui la crearea unui sistem alimentar echitabil, sănătos și ecologic, așa cum este prevăzut în Strategia UE „De la fermă la furculiță”.
„Instrumentele dezvoltate prin intermediul WATSON ne vor ajuta să construim un nivel suplimentar de protecție împotriva fraudei alimentare, care poate dăuna grav atât lanțurilor de aprovizionare cu alimente, cât și mediului”, a declarat Argyropoulos.
